14 апреля 2011 года в итальянском городе Мерано состоялось открытие международной конференции "Роль железнодорожного транспорта в развитии европейского туризма", организованной компанией «Бизнес Диалог» при содействии Русского центра Н.И. Бородиной в Мерано и официальной поддержке ОАО «Российские железные дороги».

Специализированный форум по проблематике железнодорожного туризма в Европе прошел впервые. В ходе конференции участники обсудили ряд вопросов, среди которых – роль железнодорожного транспорта в международных перевозках, выявление стратегических направлений и перспектив его дальнейшего развития. Основное внимание участники  конференции уделили вопросам расширения продажи российских туристических маршрутов в Европе.

На открытии мероприятия Ханс Бергер, вице-президент автономной провинции Больцано, поприветствовал всех его участников, отметив, что железнодорожное сотрудничество между Россией и Италией стало хорошей традицией – маршрут Санкт-Петербург - Мерано существует уже более 100 лет. Господин Бергер подчеркнул, что связь между этими странами имеет высокое значение в туристической области: за последние годы количество российских туристов в Италии значительно возросло.

Новые проекты в развитии российско-итальянского сотрудничества, отметил Алексей Мешков, чрезвычайный и полномочный посол Российской Федерации в Итальянской Республике. Он обратил особое внимание на маршрут Москва – Ницца, сказав, что туризм важен не только для данного региона, но и для тех стран, по которым проходит маршрут.

Вице-президент ОАО «РЖД» Михаил Акулов в ходе конференции сообщил о планах «РЖД» сократить время в пути на маршруте Москва – Ницца.  «Сейчас наша задача сократить время в пути этого поезда с 52 до 44 часов», – отметил топ-менеджер компании. Маршрут поезда проходит по территории семи стран: России, Белоруссии, Польши, Чехии, Австрии, Италии, Франции. По словам господина Акулова, наибольшим спросом у пассажиров пользуются Франция (46%), Италия (26%) и Австрия (19%). Основной пассажиропоток приходится на прямые сообщения от станций России и Белоруссии – это около 90%. Высокий уровень комфорта и сервиса, предлагаемый в поезде, привлекает и пассажиров, путешествующих по коротким внутриевропейским маршрутам, – таких более 10%.

Также М. Акулов рассказал о планах «РЖД» по запуску нового поезда Москва – Берлин – Париж. Предполагается разработать график движения поезда таким образом, чтобы пассажир отправлялся из Москвы утром, а прибывал в Париж вечером следующего дня, проведя в пути всего одну ночь. По словам М.Акулова, «РЖД» планирует организацию международных сообщений на базе поездов "Тальго".

Винченцо Сопрано, исполнительный директор «Trenitalia», обратил внимание на факторы, влияющие на выбор транспорта во время туристических поездок. «Железные дороги – это устойчивый, экологичный вид транспорта, который дает пассажирам ряд преимуществ», - подчеркнул В. Сопрано. Также он отметил, что обмен туристическими продуктами позволяет развивать железнодорожные перевозки.

В своем выступлении Стасис Дайлидка, генеральный директор АО «Литовские железные дороги» сказал, что Литва заинтересована в развитии туризма. В стране активно развивается туристический бизнес, одним из его массовых видов стал отдых на Балтийском море.

На конференции между «РЖД Трэвел» и Русским центром им. Н.И. Бородиной в г. Мерано состоялось подписание «Соглашения о намерениях сотрудничества в современном развитии железнодорожного туризма между Италией и Россией». Железные дороги - это удобный вид транспортного сообщения, который располагает большим потенциалом развития туристических перевозок. В Южном Тироле уже разработаны пакеты экскурсии для туристов. Прослеживается явный интерес местного населения к поездкам в Россию на поезде. Мелкие туристические компании также планируют присоединиться к данному союзу. Соглашение подписали генеральный директор ООО «РЖД-Трэвел» Александр Шамшиев и директор Русского центра имени Н.И. Бородиной в Мерано Андрей Прусс.

В рамках мероприятия состоялась пресс-конференция с участием Владимира Якунина, президента ОАО «Российские железные дороги» и Ханса Бергера, вице-президента автономной провинции Больцано. Владимир Якунин отметил, что для привлечения граждан к путешествию по рельсам, «РЖД»  собирается ввести ряд бонусных программ. Для развития туристического бизнеса «РЖД» уже создала дочернюю компанию, где акционером выступает Пенсионный фонд «РЖД» и частный инвестор. У нее будут свои туристические предложения.

Господин Якунин сообщил, что «РЖД»  предложит своим пассажирам путешествовать вместе с личным автомобилем. Пока речь идет об одном направлении – Москва-Хельсинки.  Три багажных вагона уже переделаны для транспортировки  личных автомобилей. Сейчас рассматривается возможность перевозки трех-пяти автомобилей в каждом вагоне фирменного поезда “Лев Толстой” (Москва - Хельсинки).

На мероприятии состоялась презентация фотовыставки "Россия из окна поезда". Это совместный проект ОАО «РЖД» и фотографа Антона Ланге. Цель которого – через объектив фотоаппарата показать Россию XXI века в разных аспектах жизни страны и общества, по-новому взглянуть на ее географические особенности.

Открыл выставку президент ОАО «РЖД» Владимир Якунин. На церемонии присутствовали вице-губернатор провинции Больцано Ханс Бергер и мэр города Мерано Янут Гюнтер.

В рамках форума старший вице-президент «РЖД» Валерий Решетников сообщил о совместных планах ОАО «Российские железные дороги» и группа ЕСН в 2011 году продать на конкурсе свой пакет в компании «Энергопромсбыт» — мажоритарии ТГК-14. В «Энергопромсбыте» «РЖД»  принадлежит 51%, остальные 49% — группе ЕСН. Доля «Энергопромсбыта» в ТГК-14 составляет 76,92%.